Classée parmi les plus belles baies du monde aux côtés de San Francisco ou d’Halong, la baie de Somme fascine par la rareté de ses paysages : falaises, sables, dunes, galets et marais s’y succèdent sous un ciel changeant, loin des littoraux bétonnés. Ce site naturel d’exception doit son caractère préservé à plus de cinquante ans d’engagement collectif, reconnu par le label Grand Site de France et, plus récemment, par un Gold Award Green Destinations obtenu dès le premier audit. Entre estuaire sauvage, colonies de phoques, avifaune migratrice et villages de pêcheurs authentiques, la baie de Somme conjugue nature intacte et activité humaine respectueuse. Voici pourquoi ce territoire picard continue d’attirer promeneurs, naturalistes et amoureux de grands espaces.
Un écosystème estuarien unique classé parmi les plus belles baies du monde
La baie de Somme forme un paysage en cinémascope où la mer et le ciel se confondent, où les lumières et les couleurs changent à chaque instant. Cette source d’inspiration inépuisable a nourri l’œuvre de peintres et d’écrivains, de Degas à Corot, de Jules Verne à Colette, en passant par Alfred Manessier, Victor Hugo ou encore le Crotoy où flânent aujourd’hui encore les visiteurs sur la promenade qui porte le nom du peintre.
La formation géomorphologique de l’estuaire de la somme
L’estuaire de la Somme s’est façonné au fil des siècles à travers une mosaïque de paysages : des bas-champs aux falaises, en passant par les dunes et les cordons de galets. Ces milieux sont l’héritage à la fois d’évolutions naturelles et de pratiques humaines séculaires, ce qui confère à la baie l’une des dernières identités de littoral sauvage de France.
Le phénomène des mascarets et l’influence des marées
Les marées rythment la vie de la baie et dessinent en permanence de nouveaux paysages. C’est cette alternance incessante entre estran découvert et flux marin qui donne au site cette impression de « bout du monde » si souvent évoquée par les visiteurs, et qui impose aussi la plus grande prudence : chaque pas peut conduire dans des zones fragiles et dangereuses, raison pour laquelle les sorties encadrées par des guides sont recommandées.
La réserve naturelle de la baie de somme et son statut natura 2000
Le territoire bénéficie d’un maillage dense de protections. On y trouve une Réserve Naturelle Nationale, un Parc Naturel Marin, deux sites Natura 2000, un site Ramsar reconnaissant une zone humide d’importance internationale, ainsi que deux sites classés : le Marquenterre au nord et le Cap Hornu/Pointe du Hourdel au sud, soit 11 180 hectares d’espaces naturels préservés. Ces outils réglementaires visent à conserver la biodiversité tout en maintenant une activité économique respectueuse de la nature.
Le rôle du grand site de france dans la préservation du territoire
Labellisé pour la première fois en 2011 et renouvelé en 2018, le Grand Site de France Baie de Somme s’étend sur 420 km² et 30 communes du littoral et de son avant-pays, ce qui en fait l’un des plus vastes Grands Sites de France. Ce label d’État, attribué par le ministre en charge de la transition écologique pour huit ans renouvelables, reconnaît une gestion conforme aux principes du développement durable, conciliant préservation du paysage, qualité d’accueil du public et participation des habitants. En mai 2024, après plus d’un an de concertation, le dossier de candidature pour un second renouvellement a été transmis aux services de l’État. Le programme d’action 2024-2032, porté par le Syndicat Mixte Baie de Somme – Grand Littoral Picard, s’articule autour de 3 grands enjeux, 11 orientations et 50 actions, avec pour ambition de préserver le grand paysage, repenser l’accueil des visiteurs et faire du Grand Site un véritable lieu de vie pour ses habitants.
Une biodiversité exceptionnelle entre phoques veaux-marins et avifaune migratrice
La richesse naturelle de la baie de Somme repose sur la cohabitation de milieux variés qui accueillent une faune et une flore remarquables, suivies de près par plusieurs structures scientifiques et associatives du territoire.
Les colonies de phoques gris et phoques veaux-marins du hourdel
La baie de Somme abrite la plus grande colonie française de phoques veaux-marins, qui ont élu domicile dans ce secteur abrité entre estran et chenaux. Leur présence régulière, notamment aux abords du Hourdel, en fait l’un des symboles vivants du site et l’une des principales motivations des visiteurs venus observer la faune locale.
Le parc du marquenterre, sanctuaire ornithologique de la migration
Des milliers d’oiseaux migrateurs trouvent refuge en baie de Somme, un territoire qui compte parmi les haltes majeures des couloirs de migration européens. Le Parc du Marquenterre permet d’observer au printemps ces oiseaux de passage, dans un cadre pensé pour concilier découverte du public et tranquillité des espèces.
Les espèces végétales halophiles des prés salés et schorres
Entre bas-champs, dunes et marais, la baie développe des milieux de prés salés où prospèrent des espèces végétales adaptées à la salinité, caractéristiques des zones humides littorales. Ces habitats naturels fragiles et rares sont précisément ceux que visent à conserver les sites Natura 2000 présents sur le territoire.
La maison de l’oiseau et les programmes de sensibilisation environnementale
Au-delà de l’observation, plusieurs structures œuvrent à la connaissance et à la protection de cette biodiversité. Le GEMEL (Groupe d’étude des milieux estuariens et littoraux), basé à proximité de la Station d’Études de l’Université de Picardie Jules Verne, contribue depuis 1981 à améliorer les connaissances sur les écosystèmes estuariens entre Dunkerque et l’estuaire de la Seine. Picardie Nature, association fédérative régionale membre de France Nature Environnement, agit quant à elle pour la protection des espèces et des milieux menacés, et contribue à l’éducation et à la sensibilisation du public. La Maison de la Baie de Somme, ouverte depuis 2022 entre Saint-Valery-sur-Somme et le Hourdel, propose par ailleurs des outils interactifs et des sorties thématiques encadrées par des guides nature pour comprendre les enjeux du territoire.
Des activités de pleine nature respectueuses des équilibres écologiques
La baie de Somme a fait de l’écomobilité une priorité, afin de permettre aux visiteurs de ralentir et de découvrir le territoire sans dénaturer ses paysages.
La traversée pédestre guidée de la baie entre le crotoy et Saint-Valery
La traversée à pied de la baie, entre Le Crotoy et Saint-Valery-sur-Somme, reste l’une des expériences les plus emblématiques du site. Compte tenu des dangers liés aux marées et aux sables mouvants, cette traversée doit impérativement s’effectuer accompagnée d’un guide connaissant les horaires de marée et les passages sûrs.
La pratique du char à voile sur les plages de Fort-Mahon
Les grandes étendues de sable exposées au vent du littoral picard sont propices aux sports de glisse. Le char à voile, mentionné parmi les activités de sensations fortes du territoire aux côtés du kite-surf ou de la pirogue henson, profite de ces plages dégagées pour offrir une autre manière de ressentir l’immensité du paysage.
L’observation naturaliste encadrée par des guides nature certifiés
Des guides nature, comme Olivier Hernandez, photographe et ancien collaborateur de structures picardes et nationales d’étude et de protection de la nature, accompagnent les visiteurs pour porter un regard nouveau sur la baie. Leur objectif : transmettre « compréhension, admiration, respect et poésie » face aux richesses du site, tout en orientant les pratiques vers un tourisme plus responsable.
Le kayak de mer et les sorties en paddle dans les chenaux estuariens
Les balades en mer et les sorties en canoë permettent de découvrir la baie depuis l’eau, au fil des chenaux qui serpentent entre les bancs de sable. Associées à l’ensemble du réseau de mobilités douces du territoire, ces activités nautiques s’inscrivent dans la même logique : privilégier des découvertes à faible impact sur des milieux naturels particulièrement sensibles.
Un patrimoine architectural et culturel ancré dans l’identité maritime picarde
La baie de Somme ne se limite pas à ses paysages naturels : son identité est aussi façonnée par des siècles de vie maritime, visibles dans ses villages, son patrimoine ferroviaire et ses traditions de pêche.
Les villages de pêcheurs de Saint-Valery-sur-Somme et du crotoy
Saint-Valery-sur-Somme et Le Crotoy comptent parmi les étapes incontournables pour saisir l’atmosphère de la baie. C’est notamment sur la promenade Alfred-Manessier, au Crotoy, que les visiteurs s’arrêtent pour admirer la lumière si particulière du site, entre ciel et estuaire.
Le chemin de fer touristique de la baie de somme et son parcours historique
Le chemin de fer à vapeur de la baie de Somme, desservant quatre gares, constitue l’un des piliers de l’écomobilité locale. Associé aux dessertes SNCF de Noyelles-sur-Mer et de Rue, il permet de rallier différents points du territoire sans voiture, tout en offrant une traversée pittoresque des paysages de la baie.
La tradition ostréicole et les cabanes de pêche typiques
Les activités traditionnelles, dont la pêche, font partie des valeurs que le label Grand Site de France s’engage à maintenir, au même titre que le respect du cadre de vie des habitants. Le Musée Picarvie permet par ailleurs de découvrir les savoir-faire anciens du territoire, témoins de cette culture maritime picarde transmise de génération en génération.
Une gestion durable du territoire face aux enjeux de surfréquentation touristique
La fréquentation croissante de la baie de Somme pose la question de la préservation durable d’un site aussi fragile. Le Grand Site de France a d’ailleurs fait de la gestion de cette fréquentation l’un des trois grands enjeux de son programme d’action 2024-2032, en mettant en place une stratégie territoriale pour un tourisme plus décarboné.
Les quotas de visiteurs et la régulation des accès au parc du marquenterre
Le repositionnement de l’accueil du public, inscrit dans les orientations du Grand Site de France, vise une découverte de qualité, apaisée et en phase avec les préoccupations environnementales. Cette approche s’applique en priorité aux espaces les plus sensibles du territoire, comme les zones d’accueil de l’avifaune migratrice, où la gestion des flux de visiteurs doit composer avec la tranquillité des espèces.
Les actions du conservatoire du littoral pour la préservation des dunes
Le Syndicat Mixte Baie de Somme – Grand Littoral Picard pilote la gestion du trait de côte, notamment via le Programme d’Actions de Prévention des Inondations (PAPI), tandis qu’une exposition sur la montée des eaux liée au changement climatique a circulé entre 2023 et 2024 dans les communes du Grand Site pour recueillir l’avis des habitants. Le Parc Naturel Marin Estuaires picards Mer d’Opale complète ce dispositif en poursuivant trois objectifs : améliorer la connaissance du milieu marin, protéger ce milieu et les espèces qu’il abrite, et contribuer au développement durable des activités marines.
L’écotourisme et les labels de tourisme durable appliqués à la baie de somme
La baie de Somme cumule aujourd’hui plusieurs reconnaissances qui attestent de cette gestion responsable : Grand Site de France, Parc Naturel Régional Baie de Somme Picardie Maritime, Pays d’art et d’histoire Ponthieu baie de Somme, sites Ramsar, et tout récemment le Gold Award Green Destinations obtenu dès le premier audit. Des initiatives privées comme l’association Baie de Somme Zéro Carbone, créée par des professionnels du tourisme, complètent ce dispositif en visant à limiter l’impact de l’activité touristique sur l’écosystème et à sensibiliser visiteurs comme acteurs locaux aux grands enjeux climatiques. Comme le résume une habitante du territoire rencontrée près du Crotoy, venir en baie de Somme reste avant tout une façon de se reconnecter à un paysage resté simple et préservé :
« On a besoin de cela pour se ressourcer »